El puerto de la Ensenada, antecesor del Puerto La Plata, debe su origen a la necesidad que tuvo la Corona Española de fortificar las costas del Río de La Plata -en el siglo XVII- ante el avance portugués sobre la Banda Oriental y para contrarrestar la acción contrabandista de ingleses y holandeses.

Este puerto, localizado en el fuerte, fue valorado por su lugar como sitio para el resguardo de embarcaciones, ya que ofrecía abrigo a los vientos del estuario y profundidad suficiente para que éstos puedan anclar.

Se encontraba en la costa de una ensenada, accidente costero que puede describirse como una entrada del estuario hacia el continente.